建极殿内。
“既然皇兄吩咐，臣弟就在此给在场的贡生们，提一个问题。罗贯中的《三国演义》中有这么一情节，曹操与刘备青梅煮酒论英雄。在这里，我也想问各位，敢问当今天下，何人可谓英雄？”朱由思问道。
众位士子面面相觑，一时间大家谁也不敢先回答。枪打出头鸟，生怕答案不合英王的意思，得罪了英王。
“各位贡生，大家不必多虑，想说什么就说什么，朕在这保证绝不以言治罪。”崇祯看着不知所措的士子，向他们作保证。
“殿下，学生杨昌祚认为，圣上是天子，是万民之首。年少登位，除尽祸乱朝政之阉逆，选贤任能。励精图治，勤政爱民，实属天下之大英雄也。”一个士子，高声说道。虽然这些都是事实，但他竟然能这样当众拍皇帝的马屁，也算是有勇气之人。
他说完，一群人随身附和着他。众位大臣也是相顾一笑，没有说话。
“杨兄，我认为你是误会了英王殿下的意思，英王所说之英雄，当是圣上之英雄，为圣上排忧解难，安定社稷之英雄。”叶一苇淡淡说道。
“叶一苇说的不错，其他人可还有想法。”朱由思对叶一苇的话，十分赞赏。
杨昌祚听了十分尴尬，便不再多说，沉默是金。
片刻沉默之后，又有一个人站出，拱手说道：“学生吴国华以为，若有汉之淮阴侯、宋之岳武穆，这样可领百万兵，军纪严明，百战百胜的将军，来为圣上收复辽东，以报国仇，可称得上是英雄。”
“吴国华所言确是，若我朝能有韩信与岳飞，或者有开国功臣徐达等人，满人如今也不会有今天之势。”崇祯对吴国华所说的话非常赞同，但有一个名将尚不是关键，毕竟如今军事的问题还不是首位。
吴国华说完，有一面容相较其他士子年长很多的人，清了清嗓子，站了出来，说道：“皇上，殿下，学生刘理顺也有一己之见。”
听到其包含阅历，略显老态的声音，再观其人，面上是遍布皱纹。年纪应该年近中年，两鬓已近斑白，在场的人也是诧异，还有如此年纪大的贡生。
“刘理顺，看你的样貌，年龄实属不小。朕问你，今年几岁了？”
“回皇上，学生今年已是五十，说来惭愧，这已是学生第十次赴试。”刘理顺此言一出，是震惊四座。
“刘理顺，你有如此恒心与坚持，我实属佩服。你这屡战屡败，屡败屡战。难道就是一心为考个功名，当个官么？”朱由思好奇地问道。
“殿下所言也是学生应试原因之一，论天下读书人，苦读十年，谁不想一朝进士及第，春风得意。但学生求取功名的原因更有其他。如今，天灾不断，百姓流离失所。学生来自山西，秦晋之地适逢大旱。千里之地，无寸土之粮。饿殍遍野，人人易子而食啊。学生之考试目的，可借用宋之大家，张横渠之四句。读书是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！学生认为当今天下之英雄，便是合着四句之人，为圣上攘外安内的王佐之才也！”刘理顺看着众人，话语沉痛，透露着忧国忧民之思。
“好啊，好一个横渠四句，刘理顺，你之所言，朕十分赞同。由思，你对这个答案满意么？”刘理顺的话，戳中崇祯的痛点。崇祯身体中的那个张家民，小时候家境贫困，上学的时候没钱，是经常挨饿，但他的父母却一直坚持送他上大学，身下口粮给他读书的时候吃。后来当了程序员，虽然工资丰厚，但一直很节俭。对于亲人却十分感恩，父母兄弟姐妹，予取予求。这也是为什么他对朱由思如此关爱信任的原因，他是真的把朱由思当作亲弟弟。刘理顺所说之饥饿，张家民（崇祯）是感同身受，他太了解底层民众的辛苦了。
看着崇祯红通通的眼眶，朱由思明白，这就是崇祯想要的答案。
“刘理顺所言正中我意。皇兄，我想这个问题可以结束了。”朱由思拱手说道。
崇祯五年四月二十四日，殿试落下帷幕后，终于到了士子十年寒窗，苦等久矣的发榜时间了。在北京城各个进出城门上，贴着皇榜，三甲合计两百余人。但最重要的还是前三人，分别是状元刘理顺、榜眼吴国华、探花杨昌祚。当然，值得说一句，二甲第一名也就是第四名是为朱由思录诗的叶一苇。
皇榜前是人头攒动。所谓“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”这里有上榜得意洋洋的士子们，也有“天谴春风领春色，不叫分付与愁人。”年年失败，面如死灰的伤心人。当然，更多的是看热闹的平头老百姓。
朱由思八步成诗的事迹更是在整个京师流传，进而随着他的其他事迹向天下流传，朱由思的名气是越来越大。各地大儒看到朱由思临场所作之诗，都无不赞叹。在明张岱的《湖心亭看雪》一文中，这样记录着。“崇祯五年十二月，余住西湖。大雪三日，湖中人鸟声俱绝。余观余之文章，思若后人见之，会有何感。未几，然忆起英王建极殿八步成诗中所言，江山代有人才出，各领风骚数百年。不禁叹所作诗之妙，余也随之释然。是日更定矣……”
这样一个凭空冒出来的天子胞弟，真是令天下人好奇。这其中当然还有各地的藩王，他们更加对这个朱由思来历疑惑，更重要的是，他不同于其他处处受限的藩王，他有天子的信任和权力。
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