我们知道，沈万三富可敌国的财富主要是从海外贸易得来的。所以，他一直认为要想立国、富民，就得坚持海外贸易。但是天就要变了，天变后的神州大地还会坚持海外贸易吗？这个问题只有朱元璋能够回答了。
我们再看看灭了张士诚的朱元璋还会有什么大的动作。当时南方的形势是这样的：方国珍占据浙东、陈友定占据福建、明玉珍控制四川，元朝统治着广东和广西。
其实，早在苏州城快被攻破时，朱元璋便派兵进攻方国珍部，方国珍不像张士诚那样和朱元璋死磕，他一直奉行有奶便是娘的原则，所以在至正二十七年(公元1367年)十二月归降朱元璋。
同时，朱元璋与刘基也基本商定了北伐计划。虽然大将常遇春提议：直取大都，再分兵出击，便可大功告成。但朱元璋认为大都是元朝经营了上百年的都城，防御工事坚固，孤军深入太过于冒险。所以，他决定先取山东，再占河南，折攻潼关，取得东西南三方面的军事要点，然后再攻取大都。
于是，朱元璋以徐达为征虏大将军，统率全军；以常遇春为副将军，另以参将冯胜、右丞薛显、参将傅友德各领一军，全力北伐。
在北伐前，朱元璋还发布了由宋濂起草的告北方官吏和人民的檄文，在文中提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的口号，这对中原地区的广大汉族人民具有很强的号召力。另外，朱元璋还再三严肃军纪，告诫出征将士，北伐的目的不是为了攻城略地，而是要推翻蒙元暴政，把百姓从水深火热中解救出来。
北伐军的进展异常顺利，一路所向披靡，势不可挡，山东诸郡被一举拿下。南征北伐的形势一片大好，朱元璋认为他建国的时机成熟了，于是，至正二十八（公元1368年）正月，40岁的朱元璋告祀天地，在应天南郊登基，建国号大明，改元洪武，以应天为南京。经过了99年的努力，汉人终于又做回了自己的主人。
至正二十八年(公元1368年)四月，北伐军占领开封，平定河南，同时攻克潼关。八月，攻克元朝首都大都（今北京），元顺帝见大势已去，便带着后妃太子慌忙弃城并向漠北落荒而逃，就这样，统治中原长达99年的蒙元被赶出了中原大地。
此时，我们想起了文天祥的一句话“胡运不过百年”，也许是文天祥的眼光毒辣，也许是历史的一种巧合。总之，这个骑在马背上的民族被朱元璋的大明王朝取代了。
后来，明军又入川，夏主明升暗降，四川平定。几年后，又进攻云南并攻破大理，基本上完成了南方的统一。后来，又平定了辽东。除漠北草原和新疆等地外，华夏大地基本都在大明的控制之下了。
其实，谁也不能阻挡历史车轮的滚滚向前，改朝换代也是一种必然。只是这个重任落在了朱元璋的肩上并由他来完成罢了。
新官上任三把火，一个新的王朝的建立，必定有新的政策要实施。在王朝建立之初，国家百废待兴，一般都会轻徭薄赋。
明朝刚刚建立，中华大地经过近二十年战乱的破坏，一片破败凋敝。在这种情况下，朱元璋实行了发展生产，与民休息的政策。他曾这样对外地州县官说：“天下初定，老百姓财力困乏，像刚会飞的鸟，不可拔它的羽毛；如同新栽的树，不可动摇它的根。现在重要的是休养生息”。
此外，朱元璋还采取一系列措施鼓励开垦荒地，比如，他下令：北方郡县荒芜田地，不限亩数，全部免三年租税。为了恢复和发展生产，朱元璋十分重视兴修水利和赈济灾荒。总的来看，朱元璋的休养生息政策巩固了新王朝的统治，稳定了农民生活，促进了生产的发展。
这几把火点得无可挑剔，甚至值得我们竖起大拇指。但他的一项对外政策却把明朝置于到艰难的境地。这就是被后人议论纷纷的海禁政策。
在古代，中国政府为了整顿沿海治安，清理走私，保障社会安定起见，采取的一种禁阻民间人士非经过官方许可，私自出洋从事海外贸易的政策叫海禁，又称洋禁，清又称“闭关锁国”。明清两代都有过这种禁令，不过，历史事实证明中国海禁的开端是元代。
海禁作为一项官方政策，一是不许外国海商通过海洋来华进行贸易活动；二是禁止本国百姓出海经商。
朱元璋建立明朝后，便把海禁作为一项既定国策。在整个洪武年间，每过两三年就有他重申海禁的记载。比如，洪武三年（1370年），明政府撤销太仓黄渡市舶司；洪武七年（1374年），明政府又下令撤销福建泉州、浙江明州（今宁波）、广东广州三市舶司，这些可都是自唐朝以来就存在的负责海外贸易的官方机构；洪武十四年（1381年），朱元璋以倭寇仍然没有收敛足迹为由，下令严禁近海居民私通海外各国；洪武十七年（1384年）二月，命汤和巡视浙江、福建沿海诸城，禁止百姓入海捕鱼，以防止倭寇侵害……
为了彻底消除海禁的隐患，朱元璋还强制实行移民政策。在洪武二十年（1387年），他逼迫浙江舟山岛城区和镇外两里以外的居民和其他46座山（岛）的居民徙迁内陆。还硬性规定迁移以三日为期，岛上居民在规定时限内难以筹集到那么多船只，只好“编门户、床箦为筏”，结果淹死了很多人。明初在沿海负责军事的是信国公汤和，他对移民这样规定：“午前迁者为民，午后迁者为军！”
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